Buh-luh-la-la-la, buh-la-la...“ Diesen Spruch hört William Vivanco ständig, wenn er in Havanna die Straße entlanggeht – denn es ist der Refrain von „Cimarron“, dem Song (und vor allem auch dem Video), die ihn zum Star machten.

„Ich habe für den Song lustige kleine Lautmalereien verwendet, Buh-luh-la-la und so weiter, und das wurde dann zu einem riesigen Witz“, sagt Vivanco. Dieser Witz gefällt ihm bis heute, auch wenn er dem ernsteren Subtext des Songs zu widersprechen scheint. Das Wort Cimarron (wörtlich: jemand, der hoch auf dem Berg lebt) bezieht sich auf afrikanische Sklaven, die ihren spanischen Herren entkommen waren, und der Song erzählt die Geschichte von Vivancos persönlicher Suche nach Freiheit.

Er schrieb „Cimarron“ kurz nach seiner Ankunft in Havanna, aber die Geschichte hatte er aus Santiago de Cuba mitgebracht. Die Idee kam ihm beim Felsklettern in Baconao, einem riesigen Naturpark 20 Kilometer von Santiago entfernt. „Dort spürte ich erstmals den Geist von Cimarron, des schwarzen Mannes, der ein Sklave gewesen, entkommen und in die Berge geflohen war. Ich hatte das Gefühl, dass ich meine eigene Geschichte ebenso entdeckte wie die Geschichte von Cimarron. In gewisser Weise bin ich Cimarron, wegen meiner Herkunft, meines haitianisch-afrikanischen Erbes, aber ich wusste nicht, wer er war, wer ich war.“

Wer also ist William Vivanco? Er ist ein Troubadour in der Tradition der Musikpoeten, die im Mittelalter durch Europa zogen, genauer gesagt in der Tradition der kubanischen „Trova“, Volkssänger, die ab dem 19. Jahrhundert von Vivancos Heimatstadt auszogen. In Santiago aufgewachsen, dem Geburtsort nicht nur der Trova, sondern auch des kubanischen Son und des Bolero, fühlte sich Vivanco ganz natürlich zur Musik hingezogen. Er lernte das Gitarrespielen, indem er an der legendären Casa de la Trova in der Calle Heredia herumhing und „Akkorde stahl“. Er spielte auf der Straße für Touristen, für ein kleines Trinkgeld. Und er trat mit einem professionellen Kinderchor auf, trainierte seine Stimme und lernte die Techniken, die ihn in die Lage versetzen sollten, seinen ungewöhnlich perkussiven Gesangsstil zu entwickeln.
Der Weg aus Santiago war lang. Er trieb sich auf dem Lande herum, spielte auf „Romerías“ (Volksfesten) und auf dem panamerikanischen Sängerfestival in Guantánamo. Er war 22 oder 23 Jahre alt, als er erstmals nach Havanna kam. „Ich nahm den Bus von Santiago und hatte 40 kubanische Pesos in der Tasche“, sagt er. „Ich werde es nie vergessen.“