Man nehme einen komplizierten Namen – Jose Emilio Fuentes Fonseca – und verkürze ihn zu etwas Einfacherem (JEFF), oder zumindest zu etwas, das den Eindruck der Einfachheit vermittelt und die Komplexität außer Sicht hält. In dieser Hinsicht ist JEFFs Name eine gute Einführung in seine Kunst. Manche Betrachter bezeichnen sie als „naiv“ und beziehen sich damit sicherlich auf die visuellen Ähnlichkeiten mit der sogenannten naiven oder Außenseiter-Kunst. Wenn man sich JEFFs Skulpturen und Installationen jedoch genauer anschaut, erkennt man, wie gewissenhaft er arbeitet, um die thematischen Komplexitäten zu verbergen. Er reißt die Tür weit auf, aber Vorsicht – im Inneren wartet die Dunkelheit.

„Ich arbeitete immer mit dem Thema Kindheit, Kindlichkeit“, erklärt JEFF. „Ich manipuliere die Sprache des Kindes hin zu der des Erwachsenen.“ Seine erste Soloausstellung 1994 in Havannas Museo Álvaro Reinoso trug den Titel „El Rostro Inocente“ (Das unschuldige Gesicht). JEFFs Installation bestand aus einem Klassenzimmer voll zerbrochener Stühle. An der Rückenlehne jedes Stuhls waren Flügel angebracht, hergestellt aus Blei. An den Wänden des Klassenzimmers befanden sich Bilder von Föten mit Geburtsfehlern. „Die Idee dabei war, Kinder, die von Geburt an deformiert sind, denen gegenüberzustellen, die von der Schulbildung deformiert werden – das heißt, darüber nachzudenken, wie gefährlich es ist, eine bestimmte Art von Deformität einer anderen vorzuziehen.”

JEFF wurde 1974 in Granma geboren und zog mit 7 Jahren nach Havanna um. Er macht kein Geheimnis daraus, wie stark sein Werk von seiner eigenen Kindheit beeinflusst ist, „die – ich würde nicht sagen, dass sie schwarz war, aber grau. Meine Eltern hatten sich getrennt, ich lebte bei meinen Großeltern in der Provinz Oriente, ich hatte nicht viele Spielsachen. Ich bewunderte einen Nachbarsjungen, dessen Vater Mechaniker war und viele Spielsachen für ihn baute. Er hatte eine Zange, eine Säge, einen Hammer, und ich sagte mir: Eines Tages werde ich auch all das haben, und dann baue ich meine eigenen Spielsachen.“