Es ist nicht gerade ein kleiner Sprung vom rauen Straßenjungen in Havanna zur Rolle des Albrecht in Giselle, doch Carlos Acosta ist auch nicht für kleine Sprünge bekannt. Seit zwei Jahrzehnten vollführt er in aller Welt zweistellige Pirouetten, kehrt dabei oft in seiner Heimatstadt ein, nur um bald wieder davonzuspringen. Und im Verlauf seiner Karriere ist er wahrscheinlich zum zweitberühmtesten lebenden Kubaner der Welt geworden. In England, wo er seit 1998 festes Ensemblemitglied des Royal Ballet ist, wird Acosta auf der Straße von Menschen erkannt, die noch nie eine klassische Tanzaufführung gesehen haben. Die Zeitschrift The Economist beschrieb ihn als „den kubanischen Billy Elliot – ein Kind aus ärmlichen Verhältnissen, das über Vorurteile und bescheidene Herkunft triumphierte.“

Acosta hat ein Haus in Nordlondon, in dem er mit seiner Freundin Charlotte (einer „Nicht-Tänzerin“) lebt. „Wir führen ein normales Leben – Einkaufen, Kino, Haareschneiden beim israelischen Friseur in Islington“, sagte Acosta vergangenen November gegenüber der Sunday Times. „Die Leute sprechen mich im Bus oder in der U-Bahn an. Sie können gar nicht glauben, dass ich mit öffentlichen Verkehrsmitteln fahre.“ Doch er hat nie ein Geheimnis aus seiner Sehnsucht nach Havanna gemacht und kehrt zurück, so oft er kann, besucht Freunde und Familie, tritt manchmal auf, unterrichtet gelegentlich an der Nationalen Ballettschule, aber meistens macht er einfach Pause von seinem hektischen Terminplan in England. Als ein Journalist des Guardian ihn fragte, welchen Ort er Zuhause nennt, antwortete er („verzweifelt“): „Flughäfen.“

Während einer seiner jüngsten Zwischenstationen in der kubanischen Hauptstadt traf der Filmemacher Pavel Giroud mit Acosta zusammen und sprach mit ihm für Havana Cultura.

Wie sich herausstellt, war es nicht Carlos Acostas Vorliebe für erstaunliche Sprünge, die ihn zum Balletttänzer machte. Das war die Idee seines Vaters. Carlos wurde 1973 geboren, als jüngstes von 11 Kindern. Mit neun Jahren verbrachte er bereits mehr Zeit mit Breakdance und Lausbubenstreichen als in der Schule. Sein Spitzname: Junior el Desastre. Daher beschloss sein Vater Pedro 1982, ihn in die Ballettausbildung zu schicken – die Nationale Ballettschule Kubas. Junior hatte keine andere Wahl.

Ballett ist an sich keine typische Strafe für kubanische Jungs. Ein guter Tänzer zu sein, bedeutet Geld, Fernsehauftritte, Reisen in andere Teile der Insel oder sogar in alle Welt. Doch Carlos Acosta wollte Fußball spielen. Er lehnte sich gegen die strenge Ballettausbildung auf und wollte zurück nach Hause. „Ich flehte meinen Vater an, mich da rauszuholen“, erinnert er sich. „Ich zettelte Prügeleien an.“ Bevor es für ihn jedoch besser wurde, kam es zuerst einmal noch viel schlimmer. Seine Mutter erlitt einen Schlaganfall, sein Vater kam nach einem Verkehrsunfall ins Gefängnis und die Nationale Ballettschule verlor schließlich die Geduld mit Carlos. Er wurde auf ein Internat in Pinar del Río geschickt.